光回線の終端装置（ONU）とは？ルーターやモデムとの違いを解説！

光回線の終端装置（ONU）をご存じでしょうか。インターネットの接続設定の際に耳にしたことがある方もいるかもしれませんが、ルーターと同じ物なのかといわれるとまったくそうではありません。今回は光回線の終端装置（ONU）とはどのようなものなのか、ルーターやモデムとの違い、入手方法について解説します。

光回線の終端装置（ONU）とは

光回線の終端装置（ONU）とは、光回線とパソコンを接続して、光信号とデジタル信号を変換するツールのことです。このONUを使うことでパソコンはインターネット環境に接続できるようになるので、光回線を引いたときの必須アイテムといえるでしょう。ONUの見た目はルーターやモデム同様に四角い箱形をしており、機器の裏側にパソコンやLANケーブルを接続するためのポートがついています。機器によっては光電話などを接続するポートもついているため、使うポートにそれぞれ対応ケーブルを差し込んで利用するのが特徴です。

終端装置（ONU）とルーターの違い

ONUは一見ルーターと同じアイテムに見えるかもしれませんが、ルーターとは根本的に異なる点があります。それは、ONUは単体でインターネット接続を行えるのに対し、ルーターはルーター単体ではインターネット接続ができないという点です。

ルーターは光回線の信号を変換する機能はついておらず、ルーターを使ってネット環境に繋ぐためには別のアイテムが必要になります。ONUは光回線を変換してパソコンをインターネットにつなげられるため、これ1つあればネット環境を整えることができるでしょう。

ただしONUはルーターと違い、それ1つで複数のデバイスをインターネットに同時接続する能力はありません。ONUのネット環境を複数台のデバイスで利用したい場合は必ず、ルーターが必要になります。ONUとルーターはセットで利用されることが多く、それぞれ別々の役割を担っているのが特徴です。

終端装置（ONU）とモデムの違い

ONUとモデムが勘違いされることもあるのですが、こちらもそっくりではあるものの別物だということを頭に入れておきましょう。ONUは光信号とデジタル信号を変換する機器であるのに対し、モデムはアナログ信号とデジタル信号を変換する機器になります。

具体的にいうと、モデムは電話回線用に使われるのが主流で、ONUは光回線用に使われる装置のため、そもそもの利用用途が異なるといえるでしょう。モデムの場合ADSL/VDSLでインターネット接続をする際、電話回線を使ってインターネット接続を行います。接続する先もモデムとONUはまったくの別物のため、変換器を購入する際には間違えないように注意が必要です。モデムを使って光回線が導入されているケースもありますが、こちらは接続方式が根本的に異なるため、VDSLモデムを別途使用してネット環境を使う必要があります。

マンションなどの集合住宅の場合はとくに配線方式になっていることが多いため、共用スペースに設置されているONUからモジュラーケーブルを使って各家庭にネット環境を繋ぐケースが増えています。この場合も別途VDSLモデムが必要になるため、引越しなどをする際には事前にネット環境がどのようになっているのか確認してみてください。

終端装置（ONU）を手に入れるには

基本的にONUは、各回線事業者と契約したタイミングで専用の製品が貸し出されます。ひかり電話やフレッツテレビに申込むと、ルーターとONUが一体型になっている機器が設置されたり、ルーターがONUと合わせて手元に届いたりすることが多いでしょう。これらはいずれもレンタルとなるので取扱いには注意が必要です。ただし、レンタルする機器によってはルーター機能が付いていないONUが設置される場合があります。その場合は別途ルーターをどこかから入手しないとネット環境を利用できないので注意が必要です。

ルーターは契約しているプロバイダから無料でレンタルできる場合もありますが、回線事業者によっては別途レンタルをする場合、月額料金がプラスで発生するケースもあります。コストを考えてルーターを使わずにONUとパソコン一台のみを使う選択肢もあるでしょう。法人向けインターネット回線としてONUを利用する場合でも、在宅勤務が主流な会社であればこちらで充分賄えます。コストカットを考える場合はルーターを安く手に入れてONUとセットでネット環境を整える会社も少なくありません。自身の都合に合わせてONUやルーター、モデムをどうするのかは検討してみるとよいでしょう。

まとめ

光回線の終端装置（ONU）について解説しました。ルーターやモデムと似たような機器ではありますが、機能や接続方法は似て非なるものということがご理解いただけたでしょう。法人向けインターネット回線としてONUが導入されるケースも増えているため、利用する際には接続方法や必要な機器を確認したうえで契約に臨むとよいでしょう。ONUの接続自体は決して難しくはないので、初めての方でも簡単に導入しやすいネット環境ツールです。